レスターが夕食を作っていると、風呂場の方から大きな魔法が使われた気配がした。
「……おい、なにしてんだ」
　訝しく思って風呂場を覗き込むと、素っ裸の男が困ったように頭をかいていた。たまにふらりと遊びに来る、昔の知人だ。魔法使いのくせに絵描きの真似ごともしている、変わり者である。
　その男のくすんだ金髪から、水滴が滴り落ちた。
「いや、おまえんちの風呂狭いから、ちょっと広げてやろうと思ったんだが。そしたら、ほら、失敗した」
　レスターは無言で男の膝に蹴りを入れた。
「って！」
「人の家の風呂場を勝手に改造するな」
　顔をしかめながら、レスターは痛がる男を無視して、風呂場を見渡した。もはや風呂場と呼べる規模ではない。床ははるか彼方まで続き、壁は―――。
「壁はどこにいった」
「さ、さあ」
　レスターはその返事にもう一度足を上げたが、男がさっと避けたので残念ながら今度は当たらなかった。
「悪かったよ。まさか失敗するなんて思わなくてさ」
　言い訳する男と共に、真上を見上げる。そこにあるはずの天井がない。果ての見えない白い空間が広がっているだけだ。
「直せ」
「えー……もういいじゃねぇか。広い方が気持ちいいし」
　男はそう言って、木の浴槽の中に入った。ぽちゃん、と水音が聞こえた。あー、気持ちいい、とのんきな声で言う男に腹が立ったレスターは、その湯を魔法で水に変えてやろうかと思ったのだが、そのときふと視界を何かがかすめていった。
「………………」
　いつも冷静なレスターも、これにはあ然とした。
　なんだあれは。
「おい」
「んー？お前も入るか？」
「アホか。あれを見ろ」
「あれって？」
　浴槽のふちに手を置いて、その上に顎を乗せた男は、レスターの視線の先を追い―――― 一瞬、言葉を失った。
「うわ。すげぇ。ペンギンだ」
「…………………なんだって？」
「ペンギンだよ。この国にはいないんだっけ。カワイイなぁ〜」
　白い空間のどこからともなく現われて、ペタペタと通り過ぎていくその集団を、男はにこにこと眺めた。
「空間歪んじまったのかな。まぁ、通り過ぎてるだけだし、気にすんなよ」
　まったく悪びれないその言葉に、レスターの機嫌は急降下する。
「ふざけんな。ここを出るまでに元に戻せ。戻せない場合はアンタを浴槽ごと凍らせる」
「えっ本気で？」
　男はその面倒さに不満げな声を上げたが、レスターは無視して風呂場から出ていった。
　しかし結局、レスターの祖父や猫のルイーゼがその奇妙な風呂場を気に入ってしまい、今日に至るまで元の姿に戻されることはなかった。

　
　＊


「れ、れすた〜？お風呂、広いね……？」
「広い方が気持ちいいからな」
　数年後、レスターがエリスにさらりと告げた言葉が本心かどうかは、誰も知らない。



 

おしまい